Historique

Un retour dans le temps

Au début des années 80, le Grand Prix Saint-Laurent disputé dans la région de Montréal ne connaît plus le succès des années précédentes. Le cadre urbain ne convenait plus à la tenue de ce type de compétition hivernale.

En 1983, la Fédération des Clubs de Motoneigistes du Québec (FCMQ) se donne la mission d’organiser un événement rassembleur majeur pour tous les amateurs et motoneigistes du Québec et de l’extérieur. Ne reculant devant rien, le comité organisateur se donne le défi de créer un festival qui combinerait à la fois des festivités et des courses.

Naît alors l’idée du tout premier Festival International de la Motoneige (FIM).

Il ne restait qu’à trouver un lieu pour accueillir un événement de cette envergure. Après avoir fait le tour du Québec, on choisit finalement la ville et l’emplacement idéal : la municipalité de Valcourt, le berceau de la motoneige.

Les 11, 12 et 13 février 1983 avait lieu la première édition du FIM, grâce à Bombardier qui a immédiatement embarqué dans le projet à titre de partenaire majeur. Le succès fut instantané. Des dizaines de milliers de motoneigistes venus de partout en Amérique du Nord convergèrent vers Valcourt. Jamais encore on n’avait réussi à attirer autant de motoneigistes en un même lieu, en une seule fin de semaine.

L’enthousiasme était à son comble. Il s’agissait du plus grand rassemblement de motoneigistes dans l’histoire de ce sport. Les motoneigistes envahirent les sentiers de la région et toutes les rues de Valcourt furent spécialement aménagées en sentiers pour les motoneiges.

Pour l’occasion, l’usine Bombardier avait été transformée en immense salle de réception, où 4 000 personnes assistèrent à un spectacle grandiose. Et que dire des courses qui attirèrent, plus de 15 000 personnes sur le circuit des essais physiques de Bombardier ?

Au fil des années, le Festival international de la motoneige est devenu le Grand Prix de Valcourt et aujourd’hui le Grand Prix Ski-doo de Valcourt présenté par La Capitale assurances générales (GPSV). L’événement comprend aussi un volet familial et culturel avec de multiples activités. À la programmation originale de courses sur l’ovale de glace se sont ajoutées des épreuves de motoneige sur un parcours de Snocross en 1999, suivi des compétitions de motos sur glace en 2003. En 2010, les coureurs VTT ont été invités pour la première fois à participer au Grand Prix de Valcourt. Richard Pelchat a inscrit son nom dans le grand livre du Grand Prix de Valcourt en remportant l’épreuve finale.

Le GPSV doit son succès à ses commanditaires et partenaires, mais aussi à ses 250 bénévoles, son groupe de gestion ainsi qu’à la population valcourtoise pour son accueil chaleureux.

Et bien que plusieurs événements du genre ont vu le jour depuis, le Grand Prix Ski-doo de Valcourt demeure l’événement de courses de motoneige le plus important au monde.

Quelques anecdotes

- En 1984 dans le cadre du Grand Prix pour souligner dignement le 25e anniversaire de Ski-doo, un immense gâteau de 25 pieds carrés par 6 pouces d’épaisseur nourrit plus de 3 000 personnes et constitua un record Guinness. En 1985, un méchoui en plein air avait été servi à plus de 1 500 personnes.

 

- En 1986 la vedette du spectacle du samedi soir fut André-Philippe Gagnon qui était alors à son apogée attira une foule record de 4 000 personnes.

 

- Tout ne fut pas que succès et réussite dans l’histoire du Grand Prix. Certaines années, dame nature travaillait contre nous. Entre autres en 1988, une équipe de bénévoles avait fabriqué un superbe château de glace. Un redoux d’une semaine avant l’événement rendit le château dysfonctionnel pour la glissade intérieure qui s’y trouvait.

 

- En 1999, la 17e édition s’annonçait pour être une année record. Un spectacle des plus attendus avec le retour du snocross, une foule record, une superbe température. Cependant, le tout fut assombri le dimanche en fin d’après-midi par l’accident tragique qui coûta la vie au coureur Jim Herzig sur la piste de Valcourt.

 

-En 2005, Jacques Villeneuve inscrit un deuxième triomphe à Valcourt, 20 ans après son premier succès dans la grande finale de 1986. L’année suivante, il réédite l’exploit, soulevant encore plus la foule que l’année précédente.

 

- Au cours des 29 années du Grand Prix, plusieurs coureurs se sont chaudement disputé la victoire F1 (aujourd’hui Pro Champ 440) au Grand Prix. L’Ontarien Garry Vessair de Honey Harbour (4 fois vainqueur) et Dave Wahl de Greenbush au Minnesota, également un quadruple vainqueur, ont toujours été au coeur de ces luttes vers la fin des années 80, début 90. Ces batailles ont atteint leur paroxysme lorsque Wahl a battu Vessair par 10 centimètres au fil d’arrivée. Pour déterminer le vainqueur, les officiels ont dû examiner au ralenti la reprise de l’arrivée de la course. En parlant de Wahl… Terry, le neveu de Dave, détient le record de victoires sur l’ovale au GPSV avec cinq. Il a établi la marque de façon consécutive entre 1995 et 1999. Il a ajouté un sixième gain en 2003 pour dominer à ce chapitre en catégorie F1. Mais, il y a un nouveau Wahl en ville. Son prénom, Dustin. Il a inscrit la victoire lors des grands prix de 2008 et 2009.

 

- En 2010, l’Américain Nicholas Van Strydonk remportait sa première victoire en finale Pro Champ lors d’une course marquée par un accident entre justement Dustin Wahl et Jacques Villeneuve qui menait alors la course. Ce dernier s’est retrouvé à l’hôpital souffrant de fractures à une vertèbre et à la hanche. Deux semaines plus tard, Villeneuve triomphait lors de la course Pro Champ du Eastern Pro Tour à Haliburton en Ontario. Puis, lors de la finale de la saison à Roberval, Villeneuve a connu un week-end parfait pour récolter un deuxième titre consécutif en série Eastern Pro Tour.

 

- Avant son accident en motocross en 2008, Blair Morgan de Prince Albert, Saskatchewan était le prince du snocross à Valcourt, remportant les six premières courses de cette catégorie disputées au Grand Prix entre 1999 et 2004. Le pilote de Ski-doo a ajouté à sa fiche deux autres triomphes en 2006 et 2007. Avec une fiche de huit victoires à son actif dans cette catégorie, il n’y a aucun pilote qui puisse battre son record avant 2018, sauf s’il réussit à aligner neuf victoires consécutives.

 

- Dans la catégorie motocross, Dominic Beaulac de Daveluyville domine avec quatre victoires depuis l’introduction de cette catégorie au Grand Prix de Valcourt en 2003. En 2010, Maxime Sylvestre de Berthierville signait un deuxième triomphe consécutif pour rejoindre Andrew Ranger au deuxième rang pour le plus grand nombre de victoires en moto à Valcourt.