Quand il n’a pas les mains dans l’huile pour réparer des véhicules récréatifs, l’ancien champion d’ovale sur glace, Normand Pilote, se déplace pour voir des courses et se remémorer de bons souvenirs avec ses anciens adversaires. Pendant une dizaine d’années, il a fait la pluie et le beau temps sur les différents circuits américains et canadiens comme en témoignent ses nombreuses victoires.
La passion des courses a toujours habité le coureur de Saint-Félicien. Sa carrière a d’abord débuté en motocross alors qu’il avait 15 ans. Pendant une douzaine d’années, il a roulé sur sa monture à deux roues et brillé sur différents circuits de glace et de terre battue. Ce n’est que vers la fin des années 80 qu’il a commencé les compétitions en motoneige.
« On remonte loin, indique le principal intéressé. […] J’ai été appliqué au Racing chez Bombardier. Finalement, ils m’ont pris. J’ai passé une dizaine d’années avec eux à courir. J’ai gagné les championnats [du circuit du Québec] pratiquement tous les ans. J’ai été en Ontario, aux États-Unis et un peu partout. »
Normand Pilote garde de très bons souvenirs de sa carrière sur ovale de glace. Celui qui arborait le numéro 57 s’est aligné dans les classes Champ 440 et Formule 3 où son succès a été immédiat et parmi les meilleurs du monde.
« J’avais déjà une bonne base dans les courses, commente-t-il. C’est une autre adaptation, c’est sûr, mais j’ai appris très vite. La preuve, la première année, j’ai gagné les championnats. Ça a quand même bien été de ce côté-là. […] C’est quelque chose que j’aimais, c’était une passion que j’avais en moi. J’ai tout le temps tripé sur les courses. J’aime encore ça. »
Multiples souvenirs
Durant sa carrière, Normand Pilote a savouré de multiples souvenirs. Parmi ses meilleurs moments, notons sa victoire en 1995 au Championnat du monde à Eagle River. Et n’oublions pas non plus ses victoires au championnat du Québec, mais aussi à Valcourt, sur le Circuit Yvon-Duhamel, où il se souvient encore de l’ambiance.
« C’est gros Valcourt quand même», raconte l’homme fort sympathique.«C’est gigantesque et c’était ma piste de pratique. On allait faire des tests sur les véhicules. C’était de bons moments. »
Normand Pilote a eu le bonheur de courir sur plusieurs circuits un peu partout au Canada et aux États-Unis. Lorsque vient le temps de choisir sa piste favorite, il arrête son choix sur celle d’Owen Sound en Ontario. Et qu’en est-il des pilotes auxquels il a aimé se mesurer ? Mike Houle et Jacques Villeneuve lui viennent tout de suite en tête.
« Quand je courais en Formule 3, c’était Mike Houle. C’était pas mal tout le temps lui qui me donnait un peu de misère, dit-il en riant. J’ai eu de bons moments avec Jacques [Villeneuve] aussi [en Champ 440]. C’est un de mes grands chums. »
Chaque fois qu’il retourne regarder des courses, Normand Pilote avoue avoir bien du plaisir à revoir ses anciens adversaires avec qui il a vécu de nombreuses sensations fortes.
Fort héritage pour Normand Pilote
Même s’il a accroché son casque à la fin des années 90, Normand Pilote demeure une figure populaire du sport. Son héritage perdure encore longtemps dans la mémoire de ceux qui l’ont vu se surpasser avec tout ce qu’il a accompli durant son illustre carrière.
Bien qu’il ne soit plus impliqué dans le monde des compétitions, le multiple champion a partagé son savoir de mentor pendant plusieurs années avec des équipes de snocross alignant des athlètes du Québec comme Karl Allard et Dave Allard. Et encore aujourd’hui, il soutient financièrement certains coureurs de la jeune relève.
« Je les ai coachés pendant plusieurs années, explique-t-il. […] Je suis resté dans le domaine des courses longtemps. Maintenant, c’est du passé. […] Je suis encore connu dans le domaine. »
Les amateurs de vitesse se souviendront toujours de Normand Pilote comme un athlète passionné qui a toujours donné son maximum en piste pour offrir un bon spectacle, mais aussi pour être celui qui soulève les grands honneurs sur la plus haute marche du podium. Ses prouesses demeureront à jamais gravées dans la mémoire de bien des passionnés de sport motorisé.
